詠荷不明白自己說錯了什麽，忙問：“大哥，怎麽了？”

裔凡臉色清冷，默然片刻，“沒什麽。”頓了一下，“小妹，我知道你不甘做一個循規蹈矩的舊式女子，你想怎樣去闖，去哪裏闖，大哥都支持你。但是在最終決定之前，你要慎重考慮清楚，再做決定，你能答應大哥麽？”

詠荷想了想，認真點了點頭，“大哥，我會深思熟慮的。”又沖那粥碗怒了努嘴，“大哥，粥要涼了。”

詠荷看著大哥一勺一勺地喝起粥來，自己便捧著下巴，手肘支在膝蓋上，好像自己也津津有味似的。

裔凡擡了眼，笑道：“怎麽，你這丫頭也饞了？”

詠荷撅了撅嘴，“我才沒呢。”眼睛靈活一眨，“大哥，有的時候我真的好羨慕你跟素弦。如果有個人可以像你愛她這樣愛我，我是不是就不會像現在這樣迷茫了？”

裔凡心裏一澀，這也正是他擔心小妹的地方。沈吟了片刻，道：“也許，你該把戴先生埋進你的記憶深處，你是這樣優秀的女孩，一定會遇到相守一生的愛人的。”

詠荷面露悵惘，“大哥把家庸的生母埋進記憶，用了整整六年。可是我，我真的不知到什麽時候，才能真正有人取代他在我心裏的位置。”

一陣夜風吹過，撥動燭心的火苗微微晃漾。

詠荷收好了碗筷，又道：“大哥，朱翠已經回去睡了，你還是回房休息吧。夜裏涼，你去年受的傷落了病根，這舊傷又添新傷，可怎麽是好。”怕他不答應，又踮起腳對他耳語道：“這也是爹的意思，我晚飯時已經求過他了。”

裔凡咬緊了牙根，強撐著起了身，眼前卻是昏昏沈沈的，於是扶了香案，又掩口咳嗽了幾聲，詠荷趕忙攙住他胳膊：“大哥，我送你回東院。”

裔凡略緩了緩，擺擺手，與她玩笑道：“你大哥有那麽沒用麽？這幾步路我還是能走的。”

詠荷拗不過他，擔心地望著他離去的背影。

裔凡支撐著回了東院，借著廊下燈光看手表，才發現已過淩晨。再一擡眼，卻見書房裏似有燈光微亮，不由覺得奇怪。

門輕輕地開了，長夜的沈寂被幽幽打破，聲音不大，也足夠輕緩，卻足以讓人心驚膽戰。

素弦顯然沒想到他會在這個時候回來，她面對書架站著，回頭眼裏閃過一抹驚詫，手中的簿冊便倏地落在地上，發出不甚和諧的一響。

他們對視了幾秒，裔凡臉上慢慢凝重下來，走過去把那本簿冊拾起，是有關茶廠的一系列文件，他略微掃了一眼，沈聲問她：“你不想對我解釋些什麽嗎？”

這一瞬她的大腦已然一片空白，青蘋傳來消息，張晉元發現與霍裔凡合作的茶葉生意有些問題，命她迅速探清虛實。她只能趁著他跪祠堂的時候，潛入書房查探，卻萬萬沒想到。會被他當場撞見。

她怔忡了一刻，才想到自己早該習慣應對這樣的場面，於是強壓住自己突突的心跳，說：“裔凡，我只是……”話一出口她突然覺得可笑，她的行為已然被他看穿，說謊？只不過是自找難堪罷了。

他並不意外她會語塞，沒有再問，一頁一頁翻看著那本冊子，翻得很慢很慢，然而他每動一下手指，都像是用刀尖剜著她的心。他眼睛始終看著簿冊，就像在講述一件很平常的事：“經你哥哥牽線，我從他朋友那裏收購了一批受潮發黴的茶葉，重新加工，本想著轉手獲利，卻不料在被買家舉報，這些茶磚的質量太差，根本賣不出去。”說到這裏他突然停住了，看著她道：“他是不是發現，那些出問題的茶磚數量不夠，絕對沒有到讓我不能如期還債的地步，所以叫你來查，是麽？”

她親耳聽到他說出這件事的真相，一時也只有繼續發怔。

他接著道：“對，我從不相信天上掉餡餅，這事從一開始我就持懷疑態度。我假意答應與他合夥，發現他不過是一個牽線人，並不參與其中，我就更加肯定了我的懷疑。我把大部分受潮的茶研磨成粉，加工成了飼料，這樣霍氏就不會遭受損失。他看到的問題茶磚只是其中一小部分。可他實在太過謹慎，所以才會產生懷疑。這下，你明白了麽？”

素弦唇角抽搐了一下，“你寧可忍受你娘的家法，也要把這將計就計繼續演下去，是麽？”

“對，”裔凡平靜地道，“我得到了爹的默許，於是很早就計劃了這件事。這一次我會假裝無法還債，根據合同，霍氏煤礦百分之十的股權都會劃歸到張晉元名下，他就可以得償所願，得到煤礦的控股權，成為第一大股東。”

“你……為什麽要這樣做？”素弦徹底不明白了。

“為了使他的狼子野心，徹徹底底地暴露出來。”裔凡冷冷地看著她：“我把一切都告訴你了，你可以去回話了。”說罷便轉了身，素弦只覺心裏被重重擊了一下似的，在他身後喊道：“裔凡！”等他目光回轉，她又突然沒有底氣說什麽出來，只垂下眼簾，喃喃地道：“我……我不會出賣你的。”

他深邃的眸光盯視著她：“你不必內疚，這個秘密是我心甘情願告訴你的。因為，我本就不該對你隱藏什麽。”他突然走近了她，那種逼近的感覺幾乎令她透不過氣來，她只是本能地往後縮去，然而他沒有對她做什麽，聲音卻變得更加清寒冷冽：“我還有一句話要問你，關於詠荷，你沒有什麽，想對我說的麽？”

她感到身體劇烈一顫，倏地擡起眼眸，他明明近在咫尺，自己卻找不到聚焦的點，一雙眼裏含著些許茫然，“沒有，沒什麽。”

幽幽光映下他的臉僵成一尊雕塑，再沒說什麽，決然地扭頭走了，留她一人在這屋子裏，霎時的天旋地轉，迎頭劈來。

她慢慢跪倒在地，朦朧間望見遠角的架上那一盆線葉春蘭，一抹潔白如是水墨淡淡洇開，縹緲地彌漫在空氣裏。

不知道幾時，她踉踉蹌蹌地回了臥房，才想起廚房裏還給他燉了中藥，還是香萼老家祖傳的藥方，對他的舊疾很有效果。顧不上拭去眼淚，又趕去了廚房。清早她把熬好的藥端到臥房，卻得知他已然出府去了。

她把那碗黑稠的藥放在桌上，就那麽坐著發呆，要考慮的太多太多，“剪不斷、理還亂”早已無法形容，因為她恍然發現，自己已深陷其中。

鳳盞剛巧路過房門，便笑道：“喲，妹妹這是唱的哪一出啊？難不成殷勤沒獻上，倒碰了一鼻子灰？”

素弦無心與她爭執，端起藥碗便欲走，鳳盞倒像是極有興致似的，朝碗裏探了一眼，“我聽說香萼家祖傳的藥方煎法覆雜，熬了一夜不是？我可是打心底羨慕你，一向在裔凡面前得寵，可是稍稍不留心，就得放下身段，拿熱臉去貼冷屁股，想再挽回男人的心，卻也難了。妹妹你說，可是這個理兒？”

她話裏倒像有些暗示，素弦陡然生疑，心想，她既說自己“稍稍不留心”，難不成昨晚和裔凡的對話，叫她聽了去？於是笑說：“那日圓房是娘的意思，妹妹得罪了大姐，心裏一直過意不去。我知道大姐一向大人有大量，千萬不可以因為這件事，就說妹妹和裔凡的不好啊。”

鳳盞面上陡然失了表情，道：“你自己做了什麽見不得光的事，你自己清楚。你放心，對裔凡不利的事，我是堅決不會張揚的。只是提醒妹妹一句，好自為之。”

素弦心想自己的懷疑並非莫須有了，道：“大姐的教誨，妹妹自當謹記。不過妹妹也有一句話，要提醒大姐。”

鳳盞頓時警覺起來，“你說什麽？”

素弦從容道：“大姐別緊張啊，妹妹只是想說——”有意瞥了桃丹一眼，“大姐既然這般明理，就該知道誰對裔凡好，誰對裔凡不好。你每天想方設法巴結的那個人，心裏只有二少爺，縱使大姐使盡渾身解數，到頭來也難免不被別人利用。”

鳳盞這才明白過來她指的是霍翁氏，立時現了慍色，道：“我這個正室，難道還要你這偏房教訓？你管好你自己便是，出嫁從夫，你可不要胳膊肘向外拐。”說罷，揚長而去。

素弦心底更蒙寒意，她鳳盞向來視自己為眼中釘，她既知道了自己幫張晉元刺探裔凡的底細，沒有立馬告訴霍翁氏，這已是萬幸。但是，這顯然又成為另一道隱患。

晚上裔風來了聽雨閣，卻只見鳳盞盤腿坐於榻上，百無聊賴地翻著家庸的習字本，便打了招呼：“大嫂在忙，我這便回去了。”

鳳盞卻叫住他，笑道：“二弟這是來看家庸吧？這孩子，玩性野，說是回東院拿畫去了，我要查他作業，這才等在這裏。”

裔風笑道：“我明日便要走了，這小鬼頭棋藝漸進，我想著趁臨走之前，再指導他幾招呢。”

鳳盞面露惋惜，“二弟這麽快便要離府了？卻也不知你這一去，又要何時才能歸來。太太還不知要在我面前怎樣念叨呢。”便熱情地拉了他坐下，“二弟，你先在等著，我回東院叫家庸去。”

裔風忙道：“這不妥吧，還是我自己去好了。”

鳳盞笑道：“哎，你我是親叔嫂，見外這些做什麽？你且好好坐著，我叫桃丹給你泡壺熱茶，你們叔侄兩個好好殺上一宿。”便匆匆地去了。

過了一會兒，一個小丫頭端了暖爐進來，說：“二少爺，大少奶奶交代了，天氣尚寒，怕孫少爺著涼。”

裔風正欲拒絕，想想也是，便沒說話，不久桃丹捧了壺茶進來，放在桌上返身便走，裔風見她甚為匆忙，便喚：“等等。”

桃丹站定了一刻，方才轉過身來：“二少爺，還有……什麽事麽？”

“再拿個杯子進來，孫少爺一會兒要來。”裔風道。

桃丹趕忙應下，匆匆下樓去了。

裔風等得無聊，擺好棋自己和自己下了起來，倒也趣味頗深，下了一會兒，卻覺得屋子悶熱，才是四月，似乎背心都沁了汗，喚了幾聲，卻沒人進來回應，只得自己下榻去熄暖爐。暖爐裏燒了很旺的烏炭，方才屋子裏彌漫的一股淡淡香氣，原來是從這裏發出來的。

裔風覺得這香氣讓人頭暈，正欲把這暖爐端到外面，卻聽一陣匆匆腳步趕上樓，一回頭，素弦一臉焦急地推門進來，環視了一周，卻見只有裔風一個人在，不由得面露疑惑：“家庸他人呢？”

裔風怔了怔，道：“我也在等他。”

“可是，我方才聽說他在這裏摔倒了，磕破了膝蓋……”素弦話未說完，兩人對視了一刻，才意識到情形不對，裔風登時目生警覺：“不好，我們被人算計了。”

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